Cuanto más caliente está el agua, más se calienta la atmósfera. Esta primavera, por primera vez desde que comenzaron las mediciones, no se produjo la corriente ascendente en el golfo de Panamá.

Esta corriente arrastra aguas profundas frías y ricas en nutrientes a la superficie del mar. Esto ha tenido un impacto significativo en el ecosistema. Sin embargo, los investigadores se preguntan las razones de su ausencia, así como si se tratará de un evento aislado o si es un presagio de cambios en otras corrientes oceánicas.

El investigador climático Ralf Schiebel, del Instituto Max Planck de Química, también está preocupado por este fenómeno. A bordo del velero de 22 metros Eugen Seibold, construido a medida por YYachts como buque de investigación, él y su equipo investigan el papel de los océanos en el sistema climático y los efectos del calentamiento global.

Schiebel parte de la base de que El Niño se origina en el océano. El objetivo del trabajo, explica Schiebel, es “recopilar la mayor cantidad posible de datos y muestras para describir el fenómeno de El Niño de la forma más completa y amplia posible. Recopilamos datos biológicos, químicos y físicos, como las concentraciones de CO₂ en la atmósfera y el océano, para comprender la interconexión entre todos ellos”.

Gracias al uso del velero de investigación, ahora se dispone por primera vez de conjuntos de datos completos sobre el fenómeno climático.

Desde 2018, el YYacht Eugen Seibold ha navegado por los océanos del mundo con una tripulación de dos marineros y entre cinco y seis científicos, en busca de una comprensión profunda de las condiciones climáticas pasadas y futuras. Una de las especialidades del astillero, dentro de su División YCustom, es la creación de superyates a medida, como el Eugen Seibold, un proyecto particularmente exigente debido a sus requisitos únicos, y realizado con gran atención al detalle.

A pesar de su diseño esbelto y elegante, este velero de alta mar fue concebido para la navegación en océanos remotos. Fue diseñado para ser fácil de manejar con una tripulación pequeña y para operar con fiabilidad en el mar, donde está expuesto a una amplia gama de condiciones climáticas. Con su casco de composite y su sistema de propulsión híbrido especialmente desarrollado, es ideal para el muestreo de agua de mar libre de contaminación. En el laboratorio de sala limpia a bordo, algunas de estas muestras pueden analizarse directamente in situ.

El equipo y la operación están financiados por la Sociedad Max Planck. Si bien el Eugen Seibold puede parecer a primera vista un velero privado, una observación más detallada revela que se trata de un buque de investigación de alta tecnología, equipado con tecnología de vanguardia para investigar procesos relevantes para el clima y la meteorología.

Por ejemplo, se ha instalado un cabrestante en el amplio garaje de popa, bajo la cubierta de trabajo, para recolectar muestras de agua a profundidades de hasta 3,000 metros. Una tubería de muestreo en la quilla permite la recolección de muestras de agua superficial durante la navegación.

Se analizan diversas muestras de la atmósfera y el agua para comprender mejor el intercambio químico y biológico con la atmósfera. Se miden valores como la temperatura, la salinidad, la fluorescencia, el contenido de oxígeno, la turbidez y la radiación fotosintéticamente activa.

Esto permite a los investigadores documentar todo el proceso de un fenómeno de El Niño. La Fundación Werner Siemens describe esta exhaustiva recopilación y análisis de datos como una primicia mundial. Los datos se incorporan a modelos climáticos que pueden simular la posible intensificación de futuros fenómenos de El Niño en respuesta al aumento de las temperaturas oceánicas y atmosféricas.

La secuencia de eventos del fenómeno de El Niño es bien conocida. Durante un período de tres a siete años, se forma una anomalía de agua cálida al noreste de Filipinas y el océano se calienta. El agua cálida es más ligera y se expande. Tras el colapso de la pequeña montaña de agua resultante, fluye hacia Sudamérica. Al mismo tiempo, los vientos alisios se debilitan.

Los conjuntos de datos disponibles pretenden mostrar hasta qué punto los factores ambientales individuales influyen en estas relaciones. La evaluación de las muestras de agua, plancton y aire recolectadas, y la consideración de todas las interacciones y efectos de retroalimentación entre los elementos involucrados, tomarán varios años.

¿Podría esto también resolver el misterio de la falta de afloramiento en el Golfo de Panamá?