Pingüinos, ballenas, focas, una gigantesca plataforma de hielo, témpanos a la deriva… eso y más es una exploración polar por el Continente Blanco.

A medida que se navega hacia las altas latitudes australes, el mundo conocido se desvanece gradualmente, dando paso a la inusual sensación de alcanzar los confines del planeta.

Al iniciar 2028, Le Commandant Charcot, el único barco de pasajeros con capacidad de rompehielos, completará por primera ocasión una circunnavegación completa de la Antártida, desde Ushuaia, Argentina, hasta Hobart, Tasmania, en el lado del océano Pacífico, antes de regresar a Ushuaia a través del sur de los océanos Índico y Atlántico. 23,000 km de costa, dos meses de viaje.

▪ Observar la mayor variedad de pingüinos del mundo. Durante unos doce millones de años, una numerosa familia de pingüinos ha prosperado en las costas de las islas subantárticas y en las costas del continente antártico. Inmensas colonias de pingüinos rey, Adelia, barbijo, papúa y emperador habitan en la zona.

▪ Acercarse al Polo Sur magnético. La gran aventura de la exploración polar permitió a los navegantes del siglo XIX localizar el Polo Sur magnético, punto donde convergen las líneas del campo magnético terrestre. ¿Su característica distintiva? A diferencia del Polo Sur geográfico, el Polo Sur magnético no está fijado en una única coordenada. De un año para otro, este punto, donde las agujas de las brújulas se descontrolan, puede estar a varias decenas de kilómetros de su posición anterior.

▪ Viajar a lo largo de la barrera de hielo más larga del mundo. Una “gran barrera de hielo que impide el avance hacia el sur”. Con estas palabras, el navegante James Clark Ross describió la que hoy es la barrera de hielo más larga del mundo. 

▪ Contemplar el monte Erebus, el volcán más austral del mundo. Imagina un lago de lava burbujeante bajo un cono de hielo. Fuego y hielo, a miles de kilómetros de cualquier tierra habitada, a 3,794 metros sobre el nivel del mar, con columnas de vapor que se elevan constantemente desde la cima de la isla de Ross: observar el monte Erebus es presenciar una tierra de calor extremo que se abre en un paisaje de frío intenso.

▪ Senderismo en las costas heladas poco conocidas. Unos pasos con raquetas de nieve, el crujido de la nieve bajo los pies y la sensación única de ser un pionero. Caminar por las costas heladas de islas y litorales poco conocidos o inexplorados tiene todas las características de un rito de paso. Deshabitados, salvo ocasionalmente por leones marinos y pingüinos, estos territorios, como las islas Charcot y Pourquoi-Pas, brindan a todo al senderista.

▪ Envíar una postal desde la oficina de correos más austral del mundo. Tres meses al año, voluntarios mantienen la pequeña base de Puerto Lockroy, un antiguo centro científico, ahora museo, ¡pero también un servicio postal en el extremo sur! No pierda la oportunidad de pasar y escribir una postal que será enviada por uno de los voluntarios, quienes, además de clasificar el correo, cuidan de una colonia de pingüinos papúa y mantienen los refugios.

▪ Admirar las plataformas Larsen en el mar de Weddell. Para el observador, este paisaje de acantilados helados con su notable geometría podría parecer diseñado por el hombre. Y, sin embargo, frente a la barrera de hielo Larsen, se asiste a un verdadero milagro natural: estos gigantes de hielo flotantes y tabulares constituyen ahora la principal protección de la capa de hielo antártica, que contribuye a regular el clima de nuestro planeta.

▪ Contemplar el ballet de la excepcional vida marina. El reino animal exhibe una asombrosa diversidad en toda la Antártida: las costas del Continente Blanco albergan una variedad única de especies marinas. Mientras que las focas cangrejeras y Weddell y los leones marinos te saludan cerca de la costa, los diversos océanos que bordean el continente se encuentran entre las zonas migratorias de grandes cetáceos. Durante tu exploración polar, te cruzarás con ballenas jorobadas, e incluso quizás te topes con la majestuosa ballena azul.

▪ Kayak entre los témpanos de hielo. Deslízate por un paisaje de hielo y agua. Ábrete paso entre las paredes heladas del hielo. Experimenta un silencio casi absoluto, interrumpido únicamente por el suave chapoteo de los remos y el lento crujido del hielo.