La sucursal londinense del joyero Carl Fabergé era un imán para una clientela real que incluía al nieto emigrado del zar Nicolás I. Ahora, después de décadas oculta, una colección de más de 50 piezas se ofrecerá en Christie's.
Cuando Fabergé (1846-1920) recibió una medalla de oro y la Legión de Honor por los 14 huevos con incrustaciones de joyas que presentó en la Exposición Universal de París de 1900, sabía que tenía una gran base de clientes esperándolo fuera de Rusia.
A pesar de ser Francia el aliado más cercano de su país, decidió expandir el negocio heredado de su padre a la capital británica. El talento de Carl como orfebre se correspondía con su perspicacia para los negocios: Londres no solo era la capital financiera del mundo, sino también el hogar de ávidos coleccionistas de Fabergé, el rey Eduardo VII y la reina Alejandra.
La primera boutique Fabergé fuera de Rusia abrió en Londres en 1903. En su interior, el gerente de la tienda, Henry Bainbridge, invitó a monarcas europeos, maharajás indios, aristócratas ingleses y herederas estadounidenses a adquirir los símbolos de estatus más importantes: adornos, objetos y joyas exquisitos enviados directamente desde los talleres de Fabergé en San Petersburgo y marcados con un sello de Londres.
Los libros de contabilidad que se conservan describen las compras, posiblemente la más impresionante de las cuales se debe a que Bainbridge convenció a Eduardo VII para que encargara miniaturas de piedra dura adornadas con joyas de los animales que tenía en su finca de Sandringham. El rey quedó fascinado por la diminuta maqueta de su fox terrier César que llegó a encargar más de 100 esculturas, entre ellas representaciones de pavos, palomas y ovejas, e incluso de un oso que tenía por mascota.
Pulsador doble de calcedonia con esmalte guilloché engastado con gemas y montura de oro bicolor. 1899-1903. 6.5 cm de ancho.
Otros dos nombres aparecen en los libros de Bainbridge con notable frecuencia: el Gran Duque Miguel Mijailovich y su esposa, Sofía de Merenberg, condesa de Torby. El gran duque era nieto del zar Nicolás I y había nacido en el Palacio de Peterhof de San Petersburgo. Sin embargo, fue despojado de sus títulos y desterrado de Rusia tras fugarse a San Remo, Italia, con su esposa. A pesar de ser nieto del poeta Alexander Pushkin, fue considerado indigna del gran duque.
Compartían la pasión de la realeza por Fabergé y amasaron su propia y enorme colección, explica Margo Oganesian, jefa del departamento de Fabergé en Christie's. Además de ser compradores habituales, el gran duque y la condesa también recibían numerosos objetos como regalo; Fabergé era una especie de moneda social para la alta sociedad eduardiana.
Tómese como ejemplo un pulsador de doble campana de calcedonia en esmalte guilloche y montado en oro (arriba), cuyo número de inventario inciso Oganesian rastreó hasta una factura de 160 rublos enviada a la emperatriz viuda María Feodorovna, esposa del zar Alejandro III, el 31 de diciembre de 1899.
De igual manera, un raro modelo en aguamarina de un elefante con ojos de rubí en su estuche Fabergé original (abajo) probablemente fue un regalo del Gran Duque Alejandro Mijáilovich, hermano del Gran Duque Miguel, a su sobrino, Miguel de Torby.
Un modelo de elefante y castillo en jaspe Kalgan esmaltado y con montura de oro enjoyado. Circa 1890. 3 cm de ancho.
El modelo de jaspe Kalgan (piedra preciosa) de un elefante y un castillo que se muestra a continuación, con ojos engastados con diamantes y una torreta de esmalte, probablemente se inspiró en la Orden del Elefante, la orden de caballería más alta de Dinamarca, y pudo haber sido un regalo de la emperatriz rusa María, de origen danés.
Además de otros animales en miniatura, como un gato de calcedonia y un cerdo de ágata, el gran duque y la condesa adquirieron artículos más prácticos de Fabergé.
Un hermoso impertinente de esmalte rosa (arriba) sería usado por la condesa de Torby, quien a menudo era fotografiada con uno. Un reloj de escritorio esmaltado con montura dorada (abajo) era otro objeto cotidiano que combinaba funcionalidad con opulencia artística. La pareja también coleccionaba mangos de bastón con joyas engastadas, frascos de perfume, broches y marcos de fotos de Fabergé.
Reloj de escritorio de esmalte guilloché y champleué bicolor con montura dorada. 1904-1908.
En 1917, la Revolución Rusa puso fin a más de 300 años de dominio Romanov. El zar Nicolás II abdicó. Un año después, él y su familia fueron ejecutados. Las boutiques y talleres rusos de Fabergé fueron confiscados por los bolcheviques, y Carl huyó a Alemania.
En Londres, el inventario restante de la tienda se vendió a la joyería parisina Lacloche Frères. El gran duque y la condesa también perdieron su fortuna, que estaba inmovilizada en Rusia. Se mudaron a una casa más modesta con vistas a Regents Park y dependieron de la generosidad de la familia real británica para subsistir.
Un mango de parasol de cuarzo rutilado con esmalte guilloché, enjoyado y montado en oro. Circa 1900. 7.7 cm de ancho.