Una mirada más cercana a la impresionista pionera que se convirtió en una figura central en el mundo del arte de vanguardia del París de finales del siglo XIX, colocando la experiencia de las mujeres en el centro de su trabajo.

Nacida en 1841 en una familia de clase media alta, Berthe Morisot sintió pasión por el arte desde muy temprana edad, alentada por sus padres. Sin embargo, como la Escuela de Bellas Artes estaba cerrada al público femenino en aquella época, la familia buscó tutores privados para Berthe y su hermana mayor, Edma, igualmente talentosa.

Sin desanimarse, Morisot estaba decidida a convertirse en artista profesional y se matriculó como copista en el Louvre para estudiar de primera mano la obra de Tiziano, Veronés y Rubens. Sin embargo, fue su encuentro con el gran paisajista Jean-Baptiste-Camille Corot en 1861 lo que transformaría su enfoque pictórico, exponiéndola a los debates contemporáneos sobre el naturalismo y el trabajo al aire libre.

Morisot fue un amigo cercano y musa de Édouard Manet

Morisot conoció a un ecléctico grupo de colegas artistas mientras estudiaba en el Louvre, entre ellos Henri Fantin-Latour, Edgar Degas y Félix Bracquemond, y como resultado desarrolló una rica red de colegas y amigos. Fue Fantin-Latour quien presentó a Morisot a Édouard Manet a finales de 1867 o principios de 1868, lo que desencadenó una intensa conexión y un diálogo artístico que tendría un impacto profundo en la obra de ambos.

Fascinado por su oscura belleza y la intensidad de su mirada, Manet representó a Morisot numerosas veces entre 1868 y 1874, en óleo, acuarela y grabado, la más famosa en su enigmática pintura de 1868-69, Le Balcon, en la que Morisot aparece a la izquierda.

Edouard Manet (1832-1883), Le Balcon (El balcón), 1868-69. Óleo sobre lienzo. 170×124,5 cm.

La relación de Morisot con Manet fue complicada

En ocasiones, Eugène Manet (hermano menor de Édouard), no apoyó plenamente las ambiciones artísticas de Morisot; su esposa, en una ocasión declaró que sería mejor que ella y su hermana se casaran con miembros del jurado que seleccionaba las obras para el Salón anual, para que pudieran promover la causa de Manet y sus amigos.

En una ocasión, durante los preparativos del Salón de 1870, a Morisot le preocupaba que posar para Manet le dejara poco tiempo para completar su propia obra, así que Manet se ofreció a ayudarla a terminarla.

Con el paso del tiempo, Morisot intentó afirmar su independencia y liberarse de la influencia de Manet. Sin embargo, su amistad perduró hasta la muerte de él en 1883.

Con el matrimonio de su hermana Edma y su posterior partida de París en 1869, Morisot perdió a su principal compañera artística y confidente más cercana. Tras un breve período de incertidumbre y dudas, regresó a la pintura con más dedicación que nunca.

Participó en más exposiciones impresionistas que Monet o Renoir

En 1873, Degas invitó a Morisot a unirse a la Société Anonyme des artistes peintres, sculpteurs, graveurs, etc., una cooperativa de artistas dedicada a exhibir obras fuera del Salón oficial. Aunque Manet y su amigo Pierre Puvis de Chavannes le desaconsejaron unirse al grupo, Morisot aceptó ser socia fundadora, convirtiéndose en la única artista femenina de un grupo de once.

En la primavera de 1874, organizaron un evento que posteriormente se conocería como la primera exposición impresionista, con nueve lienzos de Morisot incluidos en la muestra. Participó en todas menos una de las otras siete exposiciones que el grupo realizó durante los siguientes 12 años, y solo faltó a la de 1879 cuando se recuperaba del nacimiento de su hija, Julie.

Berthe Morisot (1841-1895), Femme en noir o Avant le théâtre, 1875. Óleo sobre lienzo. 57.3×30.7 cm.

Su arte es famoso por centrarse en la experiencia femenina

Aunque la obra de Morisot incluye vistas suburbanas y paisajes pastorales, es más conocida por sus ricas escenas de interiores y retratos íntimos de modelos femeninas.

Mientras sus contemporáneos masculinos retrataban el bullicio de la vida en los bares, restaurantes y calles de la ciudad, la condición de Morisot como una respetable mujer de clase media moldeó su experiencia y oportunidades profesionales, determinando dónde y qué se le permitía pintar. Por ello, buscó inspiración en su propia vida, en las experiencias de su familia y en su círculo más cercano de amigos.

Su estilo fue uno de los más atrevidos de todos los impresionistas.

A medida que su técnica pictórica evolucionó, Morisot llevó los límites de la representación a nuevos extremos en su búsqueda de la inmediatez. Adoptó una pincelada cada vez más rápida, dinámica y suelta, creando imágenes más alusivas que descriptivas, con superficies llenas de energía.

Morisot a menudo dejaba los márgenes del lienzo escasamente pintados o incluso en blanco, sus pinceladas se volvían más sueltas hacia las esquinas y en algunas composiciones sus figuras parecen disolverse ante nuestros ojos, apareciendo sus cuerpos casi translúcidos.

Deleitándose con el acto mismo de pintar, desafió las nociones establecidas de cómo podría lucir una pintura "terminada", lo que llevó a un periodista a apodarla "el ángel de lo incompleto".

Berthe Morisot (1841-1895), Chica joven con abrigo verde, 1894. Acuarela sobre papel. 31.4×23.9 cm.

La hija de Morisot, Julie, se convirtió en su modelo favorita

Las pinturas de Morisot de su única hija, Julie –que ya había aparecido en casi 50 lienzos para cuando cumplió 12 años–  constituyen el proyecto pictórico más extenso de su carrera. Estas conmovedoras composiciones trazan la infancia de Julie, plasmando el desarrollo de su personalidad a medida que crecía, casi como si se tratara de un álbum de fotos.

Ya sea que Julie fuera representada jugando en el jardín con su padre, concentrándose en un dibujo o pintura, o practicando un instrumento musical en casa, estas composiciones revelan el orgullo que Morisot sentía por su talentosa hija.

De hecho, en lugar de confiar la educación de Julie a la escuela, Morisot supervisó su desarrollo intelectual y creativo en casa, contratando profesores particulares de piano y violín para fomentar su talento musical, reclutando al poeta Stéphane Mallarmé para que la instruyera en literatura y enseñándole ella misma dibujo, pintura e historia del arte.

Estaba decidida a ser considerada igual a sus compañeros masculinos

Morisot escribió en su diario en 1890: "No creo que haya habido nunca un hombre que tratara a una mujer como a un igual, y eso es todo lo que yo hubiera pedido: sé que valgo tanto como ellas".

El arte de Morisot ha experimentado un nuevo interés en los últimos años.

Si bien Morisot fue muy respetada durante su vida, se convirtió en una figura olvidada durante gran parte del siglo XX. Su reputación fue revitalizada por académicos y curadores durante las décadas de 1970 y 1980, quienes publicaron numerosos libros y artículos sobre su vida y carrera, destacando su papel central en el desarrollo del impresionismo.