Composición III, que se ofrece en subasta por primera vez por parte de Christies, es una de las ocho pinturas que Piet Mondrian completó en 1920, poco después de su regreso a París tras una ausencia de cinco años. Estas obras no solo representaron un momento decisivo en la práctica del artista, sino que marcaron un cambio fundamental en el arte occidental en su conjunto.

En el verano de 1914, Mondrian regresó a los Países Bajos desde París para visitar a su padre enfermo. Su intención era quedarse en su tierra natal solo unas semanas. Sin embargo, el estallido de la Primera Guerra Mundial hizo que terminara quedándose cinco años.

De regreso en la capital francesa, ya rondando los cuarenta, Mondrian produjo un conjunto de pinturas que representaron un notable avance no solo en su propia práctica, sino en el arte occidental en su conjunto. Siguiendo las reglas del neoplasticismo, un lenguaje abstracto del que fue pionero, Mondrian redujo la pintura a lo que consideraba sus fundamentos: color puro y línea.

Composición III consiste en una secuencia de planos de colores dispuestos dentro de una cuadrícula de líneas rectas. Estos planos son cuadrados o rectangulares, y la interacción entre ellos atrae la atención del espectador.

Más o menos en el centro del lienzo se encuentra un panel grande y cuadrado, pintado de amarillo, que atrae la mirada en primer lugar. Encima y debajo hay dos rectángulos pintados en diferentes tonalidades de gris. En la parte superior de la columna central hay una delgada franja roja que conecta la vista con paneles del mismo color llamativo situados en la esquina superior izquierda y en el centro derecho del cuadro.

Piet Mondrian (1872-1944), Composición C, 1920. Óleo sobre lienzo. 60.3×61 cm. Museo de Arte Moderno de Nueva York. Adquirido a través del legado de Lillie P. Bliss (por intercambio). Foto: Museo de Arte Moderno de Nueva York / Scala, Florencia.

También destacan tres franjas negras, una de las cuales sirve de eje a toda la composición en la base de la columna central. A estas franjas, Mondrian añadió una capa de barniz, que les confiere simultáneamente una sensación de profundidad y un brillo especial.

Las cuadrículas ya formaban parte de su repertorio cuando bajó del tren en 1919. Sin embargo, solían ser modulares, es decir, cuadrículas –como en Composición con cuadrícula 9: Composición de tablero de ajedrez con colores brillantes (1919) – con una estructura más uniforme y repetitiva que las que pintó en París.

Trabajó en Composición III aproximadamente entre diciembre de 1919 y mayo de 1920, y entre sus ajustes se incluyó la adición de pequeñas trazas de pigmento azul a los tres planos de amarillo, lo que ayudó a lograr un color frío, casi ácido. También cabe destacar las líneas oscuras que forman la cuadrícula. Estas son el resultado de capas de delicada repintura. Muchas se detienen ligeramente antes de los límites del lienzo. Sus bordes son suaves, no nítidos, y se van difuminando gradualmente.

Con Composición III y sus demás pinturas de 1920, Mondrian marcó un hito en la historia del arte: el rechazo definitivo de la representación tradicional en favor de la abstracción geométrica pura.

Composición con rojo y azul, que el artista completó poco después de su llegada a Nueva York, alcanzó los 23 millones de dólares cuando se ofreció en Christie's de Nueva York en 2025).