El magnífico edificio de una sola planta del arquitecto Peter Zumthor exhibe unas 2,000 obras, ofreciendo lo que el director del museo, Michael Govan, denomina «una perspectiva totalmente nueva de la historia del arte». Abrirá sus puertas al público el 4 de mayo de 2026.
Hace veinte años, Govan fue nombrado director y consejero delegado del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles (LACMA). Poco después, realizó una llamada que transformaría la institución para siempre. Se la hizo al arquitecto suizo Peter Zumthor, cuyo magnífico nuevo edificio, que alberga la colección permanente del LACMA, abrió sus puertas al público el 4 de mayo de 2026.
Govan, que sigue trabajando en el LACMA hoy en día, afirma que su objetivo ha sido "crear un museo de arte para el siglo XXI".
Conocido como las Galerías David Geffen, el nuevo edificio cuenta con 10,220. metros cuadrados de espacio para exposiciones y su construcción costó 724 millones de dólares. Sustituye a los tres edificios originales del LACMA, diseñados por el arquitecto local William Pereira para la inauguración del museo en 1965, y a un cuarto edificio añadido al complejo por Hardy Holzman Pfeiffer Associates dos décadas después.
Vista de la instalación de la presentación inaugural en las Galerías David Geffen, que incluye la Atenea de la Esperanza, del siglo II d. C., una copia romana de un original griego del siglo V a. C. Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, Colección William Randolph Hearst. Foto: © Museum Associates/LACMA.
La nueva estructura, de una sola planta, se eleva 9 metros sobre el nivel de la calle. Gracias a sus ventanales panorámicos que van del piso al techo, los visitantes podrán disfrutar no solo de obras de arte, sino también de vistas de la ciudad de Los Ángeles.
El LACMA es el museo de arte más completo del oeste de Estados Unidos, con una colección de más de 150,000 objetos. Presenta obras creadas en todo el mundo a lo largo de los últimos seis milenios, entre las que destacan obras favoritas de los visitantes como la pintura de Georges de La Tour, La Magdalena con la llama humeante (circa 1635-37), y el enorme azulejo de cerámica de Henri Matisse, La Gerbe (1953).
En el nuevo edificio, que está abierto a los miembros del LACMA desde el 19 de abril de 2026, se pueden admirar aproximadamente 2,000 obras. Antes de esa fecha, Christie's patrocinó una serie de visitas previas para coleccionistas y personalidades importantes, como parte de un trío de eventos denominados David Geffen Galleries First Look.
El evento inicial tuvo lugar en junio de 2025, cuando los invitados disfrutaron de una actuación encargada al compositor de jazz Kamasi Washington, con músicos repartidos por todo el edificio (que entonces no tenía ninguna obra de arte expuesta).
El edificio debe su nombre al magnate del entretenimiento y filántropo David Geffen, quien donó 150 millones de dólares para su construcción. Quizás la característica más innovadora del nuevo LACMA sea la forma poco convencional en que se presenta la colección. «Ofrece una perspectiva totalmente nueva de la historia del arte», afirma Govan.
A diferencia de un museo tradicional, las obras no están organizadas cronológicamente, por país ni por técnica. La distribución en una sola planta busca eliminar cualquier jerarquía. «La narrativa es abierta», afirma Govan, «sin un frente ni un final definidos, ni un recorrido preestablecido dentro del espacio». La forma del edificio se caracteriza por curvas orgánicas en lugar de líneas rectas, y los visitantes acceden desde la calle mediante escaleras y ascensores a ambos lados de Wilshire Boulevard.
La presentación inaugural toma como eje central las principales masas de agua del mundo, narrando múltiples historias y estableciendo diversas conexiones en el contexto de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, así como del mar Mediterráneo. Es fruto de la colaboración de 45 curadores con diferentes especialidades. Entre las obras se incluyen textiles batik indonesios, pinturas barrocas españolas y cerámica figurativa de la costa peruana.
Vista aérea de los edificios del LACMA, incluidas las Galerías David Geffen, en el barrio Miracle Mile de Los Ángeles. Foto: © Iwan Baan.
Como parte de un ambicioso programa de expansión y renovación, durante la dirección de Govan se inauguraron otros dos edificios en el LACMA, ambos diseñados por el arquitecto italiano Renzo Piano: el Museo de Arte Contemporáneo Broad (BCAM) en 2008 y el Pabellón de Exposiciones Lynda y Stewart Resnick en 2010. Si bien son más pequeños que el edificio de Zumthor, estos espacios permitieron al LACMA seguir presentando exposiciones y otros eventos durante los seis años que duró su construcción.
El museo estaba ubicado originalmente en el lado norte de Wilshire Boulevard; las Galerías David Geffen se encuentran en el lado sur, en un terreno que antes se utilizaba como estacionamiento vehicular.
El diseño elevado ha permitido liberar 1.4 hectáreas de espacio al aire libre a nivel del suelo, gran parte del cual queda a la sombra del edificio. Este espacio se utilizará para la celebración de conciertos y otros eventos públicos, así como para la exhibición de instalaciones artísticas, incluyendo obras de Mariana Castillo Deball, Diana Thater y Jeff Koons, cuya monumental escultura Split-Rocker (2000), realizada con miles de plantas con flores, fue adquirida recientemente por el LACMA.
La campaña de recaudación de fondos para las Galerías David Geffen duró varios años y se inició con una donación de 50 millones de dólares de Elaine Wynn, copresidenta del consejo de administración del museo. El ala norte del nuevo edificio llevará el nombre de la empresaria, coleccionista de arte y filántropa, fallecida en abril de 2025.
Una selección de las obras de arte que poseía se ofreció en Christie's de Nueva York en la subasta "Elaine: La colección de Elaine Wynn", uno de los lotes más destacados de las subastas de arte de los siglos XX y XXI en noviembre de 2025. (No se incluyó el tríptico de Francis Bacon de 1969, "Tres estudios de Lucian Freud", que Wynn legó al LACMA).
Hacia el final de su vida, Wynn también contribuyó a la creación del Museo de Arte de Las Vegas (LVMA). Con su inauguración prevista para 2029, será el primer gran museo de arte en Las Vegas, la ciudad que consideró su hogar durante gran parte de su vida. Gracias a la colaboración de Govan, Wynn estableció una alianza con el LACMA, lo que permitirá al LVMA aprovechar la experiencia y los programas de dicha institución, así como acceder a su colección.
Vista de la instalación de la presentación inaugural en las Galerías David Geffen. En la pared de la izquierda se exhiben tres colchas afroamericanas: Rosie Lee Tompkins (1936-2006), Hit and Miss Strip, 1983; Mary Lue Brown (1891-1979), Hit and Miss, circa 1945; y Effie Jackson (1899-1989), Double Strip, principios de la década de 1940. Foto: © Museum Associates/LACMA.
Govan ha sido durante mucho tiempo un defensor de exhibir la colección de arte del LACMA en espacios satélite fuera del complejo del museo. Esta misión de descentralización ya está en marcha en el condado de Los Ángeles; la galería de la escuela primaria Charles White es uno de estos centros, y la Universidad Estatal de California, Dominguez Hills, otro.
La inauguración de las Galerías David Geffen llega en un momento interesante para la ciudad de Los Ángeles, que confirmará su estatus como destino cultural de primer orden. Junto con el LACMA, otros museos tienen previstas sus inauguraciones o ampliaciones.
Este año se inaugurarán, por ejemplo, Dataland (una creación de Refik Anadol, dedicada al arte con inteligencia artificial) y el Museo Lucas de Arte Narrativo (un espacio dedicado a la narración visual, cofundado por George Lucas, creador de Star Wars ). Mientras tanto, The Broad se encuentra en plena expansión, cuya finalización está prevista para 2028, antes de los Juegos Olímpicos de ese verano, que se celebrarán en Los Ángeles.
En el caso concreto del LACMA, la inauguración del edificio de Zumthor marca la culminación de uno de los proyectos culturales más ambiciosos de la historia de Estados Unidos, un proyecto que Govan describió como "una responsabilidad enorme... que duró 20 años".