Todo inicia en París, en 1847, cuando el joven relojero Louis-François Cartier se hizo cargo de la tienda de su empleador y comenzó a diversificar los productos que vendía introduciendo la joyería fina.

Como muchos otros joyeros a mediados del siglo XIX, comenta Sarah Jordan de la casa de subastas Bonhams, Cartier era un minorista de artículos producidos en varios talleres, más que un fabricante. Sin embargo, su negocio homónimo pronto ganó reputación de excelencia, asegurando el patrocinio de la princesa Matilde, prima de Napoleón III, y la emperatriz Eugenia.

En 1874, el hijo de Louis-François, Alfred Cartier, se puso al frente del negocio familiar y dirigió el barco en una época de cambios y prosperidad. En ese momento, Cartier diseñaba y fabricaba sus propias piezas y, en los albores del siglo XX, la firma era reconocida por sus joyas de estilo Belle Époque con guirnaldas de diamantes engastadas en el metal más innovador de la época: platino.

La mudanza a la Rue de la Paix en 1899 la colocó firmemente en el corazón del lujo francés, proporcionando la plataforma de lanzamiento perfecta para que los tres hijos de Alfred, Louis, Pierre y Jacques, llevaran el nombre Cartier a nivel mundial.

Cartier floreció en los primeros años del siglo XX, comenzando con una plétora de encargos para la coronación del rey Eduardo VII en 1902. En los años anteriores a la guerra, Cartier encontró inspiración en el arte, en los florecientes viajes internacionales y en la propia expansión de la casa a Londres, Nueva York y San Petersburgo.

Pulsera de esmeraldas y diamantes, alrededor de 1926. Vendida por 3’240,375 dólares.

Fue durante esa época cuando los primeros indicios de lo que se convertiría oficialmente en Art Decó se abrieron paso en la conciencia del diseño. Cartier produjo piezas con líneas geométricas, ónix gráfico y combinaciones de diamantes, algunas de las cuales estaban impregnadas de influencias egipcias, chinas, indias y persas para satisfacer las fascinaciones de la época.

En la década de 1940, Louis, Pierre y Jacques habían creado una marca global, dominaron el panorama Art Decó de las décadas anteriores y habían producido joyas para algunos de los coleccionistas más famosos del mundo, incluidos influyentes maharajás, miembros de la realeza y aristócratas.

El extraordinario legado y la producción de Cartier hacen que siga teniendo un rendimiento superior en las subastas. Los coleccionistas suelen sentirse atraídos por sus piezas Art Decó que definen una época, rara pulsera de esmeraldas y diamantes, de alrededor de 1926, y el broche geométrico de diamantes, de 1925. Las combinaciones Tutti Frutti de esmeraldas talladas, rubíes y zafiros, fácilmente reconocibles, también son favoritas en las subastas, ejemplificadas.

Broche con clip Panthère, Cartier París, 1949. Vendido al duque de Windsor, Colección Cartier. Fotografía: Nils Herrmann para Cartier Collection.

Ya en 1914, Cartier era asociado con las mujeres poderosas y elegantes con la imagen de una pantera. Gran parte de esto se debe a Jeanne Toussaint, quien se unió a Cartier en 1913 y se convirtió en su directora de alta joyería en 1933.

La primera joya tridimensional Panthère de Cartier fue creada en 1948 para Wallis Simpson, la duquesa de Windsor, engastada con una esmeralda cabujón, diamantes y esmalte en forma de broche. A partir de ese momento, Panthère ha sido uno de los motivos más icónicos e inmediatamente reconocibles de Cartier.

Muchos otros diseños han resistido la prueba del tiempo, incluido el anillo de oro Trinity Tri-Colour, con tres bandas entrelazadas de oro blanco, amarillo y rosa. Lanzado inicialmente en 1924, el diseño resurgió en las décadas de 1950 y 1960 gracias a algunos fanáticos famosos (incluida Grace Kelly), lo que dio lugar a una colección completa de anillos, aretes, colgantes y pulseras. Otros diseños famosos de joyería de Cartier incluyen Love y Juste un Clou, que fueron concebidos por primera vez por el diseñador italiano Aldo Cipullo, quien se unió a Cartier a fines de la década de 1960.

Y no olvidemos los relojes icónicos de Cartier, incluido el primer reloj de pulsera del mundo, el Cartier Santos, creado en 1904, y el Cartier Tank que se lanzó al final de la Primera Guerra Mundial. Ambos cuentan una historia de la influencia de Cartier, sus conexiones globales y su capacidad para aprovechar el espíritu de la época al crear nuevos diseños.