La aerolínea británica Virgin Atlantic firmó una asociación con Joby Aviation, compañía californiana de taxis aéreos eléctricos, para lanzar sus servicios en el Reino Unido.

La alianza tiene como objetivo ofrecer viajes de corta distancia, sin emisiones y sin interrupciones, comenzando con conexiones regionales y urbanas desde los centros de Virgin Atlantic en Heathrow y el aeropuerto de Manchester.

La asociación se basa en un acuerdo existente entre Joby y Delta Air Lines, que posee una participación del 49% en Virgin Atlantic, para lanzar un servicio en Estados Unidos y el Reino Unido.

Virgin Atlantic respaldará los esfuerzos de comercialización de Joby en el Reino Unido comercializando el servicio a sus clientes, involucrando a los reguladores junto con Joby y ayudando a generar apoyo para el desarrollo de infraestructura de aterrizaje en aeropuertos clave.

El taxi aéreo eléctrico de Joby está diseñado para transportar un piloto y hasta cuatro pasajeros a velocidades de hasta 320 km/h y la asociación significa que los clientes de Virgin Atlantic podrán reservar un asiento en el avión de Joby a través de la aplicación, el sitio web y otros canales de Virgin Atlantic.

“Como líderes en sostenibilidad y con la innovación como parte integral de nuestro ADN, nos complace asociarnos con Joby para ofrecer vuelos de corta distancia y cero emisiones a aeropuertos y ciudades de todo el Reino Unido”, declaró Shai Weiss, director ejecutivo de Virgin Atlantic.

El taxi aéreo eléctrico de Joby utiliza seis hélices basculantes que le permiten despegar y aterrizar verticalmente con una fracción del ruido que producen los helicópteros actuales. La aeronave está optimizada para vuelos rápidos consecutivos y se espera que opere en rutas de hasta 160 km. Joby ha realizado miles de vuelos de prueba, incluyendo vuelos de exhibición en Nueva York, Japón y Corea.

Los viajes en el Reino Unido podrían incluir un vuelo de 15 minutos desde el Aeropuerto de Manchester a Leeds (70 km), o un trayecto de ocho minutos desde el Aeropuerto de Heathrow al centro de negocios Canary Wharf (35 km), en lugar de 80 minutos en auto.

Con el tiempo, Joby espera desarrollar una red de puntos de aterrizaje que ofrezcan viajes rápidos y cómodos por ciudades y comunidades de todo el Reino Unido. Joby afirmó que espera ofrecer precios comparables a las opciones premium de viajes terrestres compartidos terrestres existentes en el momento del lanzamiento.

En 2022, Joby y Delta Air Lines anunciaron una alianza comercial y operativa multiciudad para impulsar el transporte comunitario-aeropuerto para sus clientes. Si bien la alianza entre Joby y Delta es mutuamente excluyente en Estados Unidos y el Reino Unido durante al menos cinco años tras su lanzamiento comercial, se ha ampliado para incluir a Virgin Atlantic en el Reino Unido.