Durante casi un siglo, los relojes de buceo han sido un motor clave en el diseño y la funcionalidad de los guardatiempos.

Un reloj de buceo es aquel que se puede usar bajo el agua, aunque la profundidad que soporta siempre dependerá de su diseño, comenta Penélope Andrews, directora de Relojes de Bonhams. Los cronómetros de buceo suelen tener una marca de resistencia al agua en la parte trasera de la caja o en la esfera, que indica si es resistente a la lluvia o si puede usarse para explorar las profundidades del océano.

Estas medidas se expresan en unidades de presión atmosférica estándar (ATM), bares o metros. Para el buceo, la resistencia mínima necesaria es de 200 m/20 bar/20 ATM; para los más aventureros, una resistencia de 300 m/30 bar/30 ATM o superior garantizará que su reloj sobreviva a la travesía.

Breve historia de los relojes de buceo

Rolex presentó el primer cronómetro hermético en 1926 con la creación del Oyster. Este modelo ha sido codiciado desde entonces, gracias a su distintiva caja hermética que protege el movimiento interior de la humedad. Sin embargo, fue Omega quien se atribuyó el primer reloj de buceo disponible comercialmente probado para resistir las profundidades subacuáticas.

Lanzado en 1932, el Omega Marine fue el primer modelo validado a una profundidad superior a los 70 metros. Este modelo superó dos grandes retos para los relojes resistentes al agua: primero, cómo crear un sellado robusto y eficaz, y segundo, cómo lograrlo con un modelo de forma cuadrada.

Rolex. Deepsea Sea-Dweller, Ref. 116660, reloj con brazalete de acero inoxidable, circa 2010.

Relojes de buceo y el mundo de la horología

La popularidad del buceo, tanto recreativo como comercial, ha influido en muchas de las cualidades de diseño que vemos en los relojes contemporáneos de uso diario. Por ejemplo, los marcadores de hora luminosos que indican el tiempo en la oscuridad son vitales para los buceadores con poca luz. Otras características incluyen coronas atornilladas que impiden la entrada de agua en el movimiento; biseles calibrados unidireccionales que se utilizan para calcular el suministro de oxígeno; y extensiones de brazalete con cierre abatible que permiten colocar el reloj sobre un traje de neopreno.

El Rolex Sea Dweller 2000, en particular, fue uno de los primeros en incorporar una válvula de escape de gas en la correa de la caja, que permite la descompresión del interior del guardatiempos y evita daños. Esta válvula unidireccional libera automáticamente el gas acumulado en el interior de la caja cuando el buceador emerge de las profundidades marinas, sin la cual el reloj correría el riesgo de romper los precintos.

Las marcas para coleccionar

Rolex es conocido por dominar este sector tanto históricamente como en la actualidad. Sus modelos de buceo, como el Submariner, Sea Dweller y Deep Sea, se venden regularmente a precios muy altos en subastas. Sin embargo, existen otros relojes de buceo igual de interesantes.

Estos incluyen modelos tan conocidos como Omega Seamaster y Blancpain Fifty Fathoms, hasta piezas menos conocidas como Bathy 50 de Favre-Leuba, Nivada Chronomaster Aviator Sea Dive y Doxa Sub 300.

Blancpain. Fifty Fathoms Bathyscaphe, reloj de pulsera de acero inoxidable con fechador, circa 2020.

Viajes de descubrimiento

Los relojes casi siempre tienen una historia detrás, y los de buceo no son la excepción. Los buzos de los años 60 y 70 solían trabajar en la vanguardia de la exploración en sus diversos campos, y la peligrosidad de sus trabajos, en entornos como los yacimientos petrolíferos, hace que formen parte de una narrativa fascinante.

Los cronómetros de buceo vintage son especialmente codiciados cuando incluyen fotos originales, diarios de buceo y recuerdos de buceo de la época. En particular, la colaboración entre la mundialmente famosa empresa francesa de buceo COMEX (Compagnie Maritime d'Expertise) y Rolex ha dado lugar a varios de los relojes de buceo vintage más populares.

En 2017, Bonhams vendió un Rolex Submariner COMEX junto con una gran cantidad de artículos acumulados por su propietario original a lo largo de su distinguida carrera como buceador. Entre los artículos se incluían un encendedor Zippo con el grabado COMEX, aún en funcionamiento, y un juego de tees de golf COMEX. El reloj y su colección de accesorios se vendieron por 60,000 libras esterlinas.

Estilo militar

Desde entonces, el mercado de modelos COMEX se ha disparado con un fantástico ejemplar a la venta en 2022, un lote ofrecido por el exbuceador de Comex, Graham Rowley. Junto con 11 cuadernos de bitácora que narran sus aventuras submarinas y su célebre carrera como buceador, el reloj se vendió por un precio de 183,000 libras esterlinas.

Los relojes COMEX probablemente solo sean superados por otra categoría de guardatiempos de buceo: los Submariners militares suministrados a la Marina Real Británica.

Rolex. Military Submariner, Ref. 5513, reloj de pulsera militar de acero inoxidable, fabricado para la Armada Británica en 1972.