Adornado con más de 4,000 diamantes y con una caja de cuarzo blanco que se abre para revelar anémonas de madera finamente talladas, el Huevo de Invierno se encuentra entre los más suntuosos y artísticamente innovadores de los 50 huevos imperiales creados por la Casa Fabergé. Será puesto a subasta por Christie’s el 2 de diciembre.

Fue diseñado por Alma Theresia Pihl y creado maestro artesano Albert Holmström, en 1913, en San Petersburgo. El huevo con la base mide 14.2 cm de alto y la «sorpresa», la canasta con anémonas (flores), 8.2 cm de alto.

Los destellos de escarcha sobre la superficie cristalina son hermosos y tan realistas que casi se espera que estén fríos al tacto. El huevo reposa sobre lo que parece ser un fragmento de hielo. Pequeños riachuelos plateados descienden por esta estalagmita de hielo, como si se avecinara un deshielo.

Bajo las formas escarchadas que ocultan la cáscara transparente, se vislumbra un destello blanco. El huevo se abre como un relicario para revelar su secreto: una cesta colgante repleta de anémonas de bosque. Las primeras flores del bosque en florecer al derretirse la nieve, confirman que la larga y fría noche del invierno ruso ha terminado y que la primavera está cerca.

Este es el Huevo de Invierno, encargado por el emperador Nicolás II a la firma Fabergé y obsequiado a su madre, la emperatriz viuda María Feodorovna, el Domingo de Pascua de 1913. El regalo de un huevo Fabergé era una tradición de la familia Romanov, instaurada por el emperador Alejandro III. Él obsequiaba uno a su esposa –la misma María Feodorovna– cada año desde 1885. Nicolás continuó la costumbre tras ascender al trono en 1894, y la extendió obsequiando un huevo a su esposa, la emperatriz Alejandra, así como a su madre viuda.

El interior está grabado con un diseño de escarcha, mientras que el exterior está decorado con motivos de copos de nieve de platino engastados con diamantes talla rosa.

La singularidad del Huevo de Invierno reside en que se inspira en la sencillez de la naturaleza. Todo ruso conoce las bellas formas abstractas que la escarcha puede proyectar sobre una ventana congelada, y es posible que Pihl concibiera la idea del Huevo de Invierno sentada en su banco de trabajo en el taller de Fabergé una mañana fría y tranquila.

El diseño naturalista no es lo único excepcional de este huevo. El enfoque de los materiales también es singular y de una atemporalidad singular. El cristal de roca, del que están hechas la cáscara y la base, no es la opción más lujosa, y ya se había utilizado en huevos anteriores para crear una especie de vitrina ovoide. Pero el Huevo de Invierno es diferente. Aquí se emplea cuarzo transparente, porque en manos expertas puede emular tanto el vidrio escarchado como el hielo dentado.

Por supuesto, el huevo también contiene numerosos metales preciosos y gemas, pero siempre al servicio del diseño. El agua derretida que gotea sobre la base escarpada está hecha de platino, mientras que el efecto brillante del conjunto se logra gracias a la cuidadosa colocación de minúsculos diamantes, más de 4,000 en total.

La sorpresa que guarda el huevo es una obra de arte en sí misma, además de una proeza de mimetismo botánico. Las anémonas de bosque están dispuestas de forma sencilla en una cesta tejida de platino con diamantes talla rosa. Algunas de las anémonas están en plena floración, otras aún entreabiertas. Sus pálidos pétalos son de cuarzo blanco, y en el centro de cada flor hay un granate demantoide engastado en un estambre de oro. Las hojas de los tallos dorados están talladas en nefrita verde pálido.

Joyas imperiales en las instalaciones de la Administración Monetaria del Comisariado del Pueblo de Finanzas en Moscú, incluyendo el Huevo de Invierno (derecha) y su 'sorpresa' (izquierda), 1925.

La emperatriz viuda debió de quedar maravillada y encantada con su regalo de Pascua. Sin embargo, lo tuvo en su poder menos de cuatro años. La mayoría de los huevos imperiales fueron trasladados a la Armería del Kremlin en Moscú para su custodia por el gobierno provisional que llegó al poder tras la abdicación de Nicolás II en febrero de 1917.

Después de la Revolución de Octubre, el Huevo de Invierno pasó a manos de los nuevos gobernantes comunistas de Rusia. Fotografías tomadas en la década de 1920 muestran a un grupo de bolcheviques desaprobadores de pie detrás de una mesa repleta de joyas y gemas. En algunas de las imágenes, el Huevo de Invierno aparece, como un pequeño objeto en un mercadillo fantástico.

Y la mayoría de estos objetos estaban, de hecho, a la venta. El Huevo de Invierno fue uno de los muchos que el joven régimen soviético vendió a los «capitalistas», sus enemigos acérrimos, cuando el Estado necesitaba desesperadamente moneda convertible. El Huevo de Invierno llegó a manos de un coleccionista inglés, quien lo protegió de los estragos del turbulento siglo XX.

El huevo cambió de manos varias veces en los años siguientes, y luego salió a subasta en Christie's Ginebra en 1994, y de nuevo en Nueva York en 2002; en ambas ocasiones alcanzó un precio récord mundial para una obra de Fabergé.

En total, se fabricaron 50 huevos imperiales de Pascua, de los cuales 43 se conservan. Visto desde la perspectiva histórica, este huevo en particular posee una especial emotividad. El año 1913, cuando el emperador se lo regaló a su madre, fue el tricentenario de la dinastía Romanov y, a la vez, el último año de paz del Imperio ruso. Al año siguiente estalló la guerra; la revolución se apoderó de Rusia y el país se sumió en una guerra civil. En medio de esta convulsión, el emperador Nicolás, su esposa y sus hijos fueron asesinados en un sótano en un remoto rincón de Siberia.