Harley-Davidson es una marca reconocida por más de un siglo, pero su historia no comienza ni termina dentro de sus fronteras.
En México, por ejemplo, para 1913, tan solo 10 años después de la fundación de la compañía en Milwaukee, los concesionarios de Guadalajara y Chihuahua ya vendían sus modelos. Para atender a sus clientes y mantener las motos en circulación, personajes como Benjamín Martín del Campo abrieron tiendas por todo el país. En la década de 1920 estableció la propia en la Ciudad de México y los vendedores de H-D la visitaban regularmente, proporcionando motocicletas a un país que se recuperaba de una Revolución.
En la década de 1920, H-D en México había despegado y aparecían grupos de motociclistas por todas partes. En 1927 surge la Hermandad de Motociclistas, la primera organización de policías motociclistas en México. Los oficiales realizaban acrobacias y personas como el fotógrafo mexicano Vicente Cortés Sotelo estaban allí para capturar la acción.
En 1954, la revista The Enthusiast compartió las hazañas de Alfonso Sotomayor.
Alfonso Sotomayor Canales vivió esta época emocionante para el motociclismo mexicano. Nacido en 1911 en el estado de Hidalgo, comenzó a competir en la década de 1930 y para la siguiente década, ya era un experto en acrobacias, manteniéndose al nivel de los mejores de México.
En 1958, Sotomayor recibió un motor hot rod de 4,000 cc de H-D con la promesa de "seguir cosechando triunfos y promocionar la marca en México".
Y no decepcionó. En algún momento de la década de 1950, Sotomayor también se unió a la policía de tránsito de la Ciudad de México y actuó con su equipo de especialistas. Aunque Sotomayor se retiró de las carreras en la década de 1960, nunca dejó de conducir ni de poner a prueba los límites de las motocicletas H-D.
Uno de sus logros más famosos fue el famoso Salto de la Muerte. Despegando sobre una rampa de 40 cm de alto y 6 metros de largo, Sotomayor saltaba sobre una fila de personas tendidas en el suelo. Con el tiempo, amplió el salto a 48 participantes voluntarios y lo realizó internacionalmente hasta su jubilación en 1977, recaudando fondos para organizaciones como la Cruz Roja.
Sotomayor fue el primer motociclista en ingresar al Salón de la Fama del Motociclismo Mexicano (Confederación Deportiva Mexicana, Salón de la Fama) en 1978, cuando se creó, ganándose un merecido lugar en la historia.
Toda la familia Sotomayor, incluyendo a su esposa Pilar y varios de sus hijos, han sido apasionados motociclistas, especialistas en acrobacias y pilotos. Incluso, uno de los hijos de Sotomayor también ingresó al Salón de la Fama, y su hija participó en el equipo de acrobacias de la policía de la Ciudad de México, al igual que su padre.
Tras una larga y plena vida conduciendo una H-D hasta el límite, continuó apoyando a grupos de especialistas policíacos y figura entre los miembros fallecidos de la Confederación Internacional de Motociclistas, Oficiales y Policías de Caminos, A.C. Sotomayor falleció en 1986.
En 2021, el Museo Harley-Davidson adquirió la FL de 1957 de Alfonso Sotomayor, con la que compitió, saltó y realizó acrobacias por todo el mundo, incluido el Salto de la Muerte.
Como muchas de las motos antiguas de la época, incluye algunas modificaciones importantes (y algunas proezas de ingenio a la antigua usanza) que la ayudaron a diseñarla específicamente para la conducción de alto rendimiento, incluidos un par de tubos de escape tipo "shotgun" y el encendido por magneto, Sotomayor también ató cuerdas a las horquillas delanteras para limitar el recorrido del tren delantero al aterrizar en saltos.
El tanque de gasolina recuerda los nombres de las ciudades donde Sotomayor actuó, y el tanque de aceite rinde homenaje a sus compañeros policías de tránsito de la Ciudad de México.
Además de la motocicleta, la adquisición del museo incluyó como trofeos, un busto de Alfonso y prendas como su traje de piloto de cuero marrón.
Los archivos de H-D ya contaban con un video, un póster y la tarjeta de presentación de Alfonso, por lo que la donación de 2021 fue una adición bienvenida para completar la colección.
Fotos: Josh Kurpius y Museo H-D