Los mejores relojes son expresiones de innovación tanto como instrumentos para medir el tiempo. Encierran arte, ingeniería y contexto histórico en un espacio pequeño, confinado, casi sobrenatural.
Durante más de cuatro décadas, Christie's ha presentado muchos de los relojes más importantes jamás ofrecidos, estableciendo récords mundiales y llevando colecciones emblemáticas a coleccionistas exigentes de todo el mundo. Estos son los fabricantes que siguen definiendo el mercado del coleccionismo de relojes en la actualidad, junto con ejemplos excepcionales que han pasado por nuestras propias salas de subastas.
Padres Fundadores
Patek Philippe. Grandmaster Chime, 2019. Vendido por 3’956,377 dólares en la subasta Only Watch de Christie's en Ginebra, 2019.
Patek Philippe. Cuando Antoni Patek y Adrien Philippe unieron fuerzas en Ginebra en 1839, sentaron las bases de lo que muchos consideran la manufactura de relojes más importante del mundo. El revolucionario mecanismo de cuerda y ajuste sin llave de Philippe transformó la relojería, eliminando la necesidad de una llave de cuerda independiente y estableciendo un nuevo estándar.
La casa relojera es venerada por ser pionera en la relojería mecánica compleja, especialmente por sus calendarios perpetuos, repetidores de minutos y cronógrafos de fracciones de segundo. Sus colecciones emblemáticas, como Calatrava, Nautilus, Aquanaut y Grand Complications, son muy codiciadas por los coleccionistas, y el Nautilus, diseñado por Gérald Genta en 1976, redefinió el concepto de reloj deportivo de lujo a su manera.
La reputación de Patek Philippe se ha extendido por todo el mundo: sus relojes han sido lucidos por la reina Victoria, Albert Einstein, Pablo Picasso, John F. Kennedy, Duke Ellington, Quincy Jones y Ed Sheeran.
Breguet. Abraham-Louis Breguet fue el relojero de reyes, reinas, científicos y emperadores, entre los que se encuentran María Antonieta, Napoleón Bonaparte, el zar Alejandro I y Winston Churchill, quienes quedaron cautivados por sus extraordinarios inventos. Su influencia en la relojería moderna es incalculable.
Fundada en París en 1775, Breguet introdujo innovaciones fundamentales para la relojería actual, como el tourbillon, patentado en 1801 para mejorar la precisión cronometrada contrarrestando los efectos de la gravedad. También fue pionero en el muelle espiral Breguet, el sistema de protección antichoque Pare-Chute y las distintivas agujas Breguet de punta abierta que aún llevan su nombre.
Vacheron Constantin. Fundada en Ginebra en 1755, es la manufactura de relojes más antigua del mundo en funcionamiento continuo. Su historia abarca más de 270 años, durante los cuales ha provisto a la realeza, estadistas y coleccionistas de relojes reconocidos por su estética, refinamiento y sofisticación mecánica. Napoleón Bonaparte, el rey Farouk de Egipto y el duque de Windsor lucieron un Vacheron Constantin en algún momento.
Colecciones como Patrimony, Traditionnelle, Overseas e Historiques combinan la artesanía clásica ginebrina con el diseño contemporáneo, conservando técnicas decorativas centenarias como el grabado a mano, el esmaltado y el guilloché, que siguen siendo pilares fundamentales de la alta relojería.
Iconos del deporte, la cultura y la moda
Rolex. Cuando ves el logo de la corona, sabes que es Rolex, y con razón. Fundada por Hans Wilsdorf en Londres en 1905, antes de trasladarse a Ginebra, Rolex transformó el reloj de pulsera, de una delicada novedad a un robusto compañero diseñado para el día a día y las aventuras más extraordinarias.
La caja Oyster, resistente al agua y presentada en 1926, revolucionó la relojería moderna, seguida cinco años después por el rotor automático Perpetual. Modelos emblemáticos como Submariner, Daytona, GMT-Master, Datejust, Explorer y Day-Date se han convertido en iconos culturales y símbolos de lujo utilitario, asociados desde hace mucho tiempo a personas comunes y corrientes hasta pioneros y atletas, como sir Edmund Hillary y Tenzing Norgay, quienes escalaron el Everest, Paul Newman, Roger Federer, Tiger Woods e innumerables campeones de Fórmula 1.
Cartier. Fue el primero en comprender que la elegancia podía lucirse tanto en la muñeca como en cualquier otra parte del cuerpo. En 1904, Cartier incursionó por primera vez en el mundo de la relojería cuando Louis Cartier creó el Santos para su amigo, el aviador brasileño Alberto Santos-Dumont, permitiéndole consultar la hora durante sus vuelos. Este reloj es considerado uno de los primeros relojes de pulsera para hombre diseñados específicamente para este fin.
El geométrico Tank, inspirado en los vehículos militares de la Primera Guerra Mundial, el escultural Crash, el curvo Baignoire, el Tortue y el recientemente redescubierto Pebble siguen estando entre los diseños más influyentes jamás creados. Lucidos por Andy Warhol, la princesa Diana, Muhammad Ali, Jackie Kennedy, Yves Saint Laurent y Truman Capote, sus depuradas formas arquitectónicas se han convertido en símbolos de estilo omnipresentes, inspirando a coleccionistas, diseñadores y relojeros contemporáneos por igual.
La revolución moderna
Audemars Piguet. Ubicada en el Valle de Joux, en Suiza, ha permanecido en manos de la misma familia desde que Jules Louis Audemars y Edward Auguste Piguet fundaron la manufactura en 1875. Desde sus inicios, la casa se especializó en movimientos de alta complejidad, ganándose una reputación de maestría técnica.
Su mayor avance llegó en 1972 con el Royal Oak, diseñado en una sola noche por Gérald Genta. Fabricado en acero inoxidable con un bisel octogonal asegurado con tornillos a la vista y acabado con una meticulosa decoración a mano, el Royal Oak desafió todas las convenciones de la relojería de lujo y creó la categoría de relojes deportivos de lujo modernos casi de la noche a la mañana.
Desde entonces, Audemars Piguet ha colaborado con figuras como Jay-Z, LeBron James, Serena Williams y Travis Scott.
Richard Mille. Tourbillon esqueletizado de edición limitada con cristal de zafiro transparente, movimiento suspendido por cable de titanio e indicador de tensión del cable, c. 2015. Vendido por 3’014,500 dólares en la subasta de Relojes Importantes de Christie's en Nueva York, 2024.
Richard Mille. Si la relojería tradicional miraba al pasado, Richard Mille miraba a la Fórmula 1. Cuando la marca se lanzó en 2001, sus cajas en forma de tonel, movimientos esqueletizados y materiales aeroespaciales desafiaron prácticamente todas las convenciones de la alta relojería. Richard Mille concibió relojes capaces de soportar las inmensas fuerzas físicas a las que se someten los atletas de élite, sin dejar de ser excepcionalmente ligeros –«una máquina de carreras en la muñeca», como rezaba su eslogan–, tratando cada componente con la misma ingeniería de alto rendimiento y meticulosidad que los autos Fórmula 1.
Esta filosofía atrajo rápidamente a campeones de todo el deporte y la cultura. Rafael Nadal lució relojes Richard Mille con tourbillon especialmente diseñados durante sus competiciones, y entre sus embajadores figuran Yohan Blake, Charles Leclerc, Bubba Watson, Pharrell Williams y Michelle Yeoh. Las colaboraciones con Ferrari, McLaren y Airbus consolidaron aún más la reputación de la marca por superar los límites técnicos.
Maestros de la complicación
Jaeger-LeCoultre. Algunos de los mayores inventos de la relojería nacieron de la necesidad práctica. En 1931, los oficiales del ejército británico destinados en la India solicitaron un reloj que pudiera soportar los rigores del polo sin dañar su delicado cristal. La respuesta de Jaeger-LeCoultre fue el Reverso: una caja rectangular giratoria que podía voltearse durante el juego.
La manufactura remonta sus orígenes al taller de Antoine LeCoultre en el Valle de Joux, Suiza, en 1833. Inventor prolífico, LeCoultre desarrolló cientos de patentes antes de asociarse con el relojero parisino Edmond Jaeger en 1937, dando origen a una manufactura reconocida por su ingenio técnico y su elegante diseño. Precisamente por ello, la reina Isabel II lució un reloj Jaeger-LeCoultre con calibre 101 en su coronación en 1953, siendo el movimiento mecánico más pequeño del mundo desde su lanzamiento en 1929 hasta la actualidad.
A menudo denominada la "marca de relojeros", Jaeger-LeCoultre ha suministrado movimientos a algunas de las casas relojeras más prestigiosas del sector, incluida la "Santísima Trinidad" formada por Patek Philippe, Audemars Piguet y Vacheron Constantin.
- Lange & Söhne. Edición limitada en oro blanco de 18 quilates con fecha sobredimensionada e indicador de reserva de marcha, c. 2019. Vendido por 38,593 dólares en la subasta «Relojes Importantes: Presentando "Los Coleccionables", Parte 2» en Christie's de Hong Kong, 2024.
- Lange & Söhne. Tras la división de Alemania después de la Segunda Guerra Mundial, uno de sus fabricantes de relojes más prestigiosos desapareció casi de la noche a la mañana. Los talleres de A. Lange & Söhne en Glashütte fueron nacionalizados, la producción cesó y el nombre cayó en el olvido durante casi medio siglo. Su resurgimiento tras la reunificación alemana se convertiría en una de las mayores historias de recuperación de la alta relojería.
Fundada originalmente en 1845 por Ferdinand Adolph Lange, la empresa contribuyó a transformar la pequeña ciudad sajona de Glashütte en el centro de la alta relojería alemana. Reestablecida en 1990 por Walter Lange, bisnieto del fundador, regresó con un compromiso inquebrantable con el acabado artesanal, enmarcado en un diseño marcadamente alemán.
Visionarios independientes
FP Journe. «Invenit et Fecit» –que en latín significa «Inventado y Hecho»– aparece en cada esfera producida por François-Paul Journe, reflejando la filosofía de la relojería independiente. Antes de fundar su propia manufactura en 1999, Journe dedicó años a restaurar relojes antiguos y a construir relojes de bolsillo complejos completamente a mano, desarrollando un profundo respeto por la relojería tradicional mientras imaginaba cómo podría ser el futuro.
Su gran avance llegó con el tourbillon Souverain, el primer reloj de pulsera producido en serie que combinaba un tourbillon con un remontoir d'égalité, proporcionando una fuerza constante al escape. Estas colecciones reflejan la incansable búsqueda de innovación mecánica de Journe, desde el Chronomètre Bleu y el Chronomètre Souverain hasta el Resonance, que aprovecha el fenómeno natural de resonancia entre dos volantes.
Daniel Roth. Tourbillon de doble esfera con forma de barril, engastado con diamantes talla baguette, con fecha y reserva de marcha de 8 días, circa 1995. Vendido por 55,835 dólares en la subasta «The Masterpiece Auction and Important Watches including an Important Private Asian Collection Part One» de Christie's en Hong Kong, 2019
Daniel Roth. La relojería mecánica parecía destinada a desaparecer durante la crisis del cuarzo de la década de 1970, hasta que un puñado de fabricantes independientes se negaron a dejar que siglos de artesanía se desvanecieran. Entre los más influyentes se encontraba Daniel Roth. Tras formarse en prestigiosas casas como Audemars Piguet y contribuir al resurgimiento de Breguet bajo la dirección de los hermanos Chaumet durante la década de 1980, Roth fundó su propia manufactura en 1988, convirtiéndose en uno de los primeros relojeros independientes modernos en crear una marca basada en su propia visión singular.
Su característica caja de doble elipse, las esferas guilloché acabadas a mano y las complicaciones de proporciones exquisitas distinguieron rápidamente su trabajo de las convenciones de la relojería de lujo suiza. Combinando la relojería clásica con el diseño contemporáneo, Daniel Roth produjo tourbillones, calendarios perpetuos y cronógrafos muy codiciados en cantidades extraordinariamente reducidas. Si bien la marca inició una nueva etapa bajo la dirección de Bulgari y, más recientemente, de La Fabrique du Temps de Louis Vuitton, las primeras creaciones de Daniel Roth siguen siendo hitos en el auge de la relojería independiente.
Vianney Halter. Tourbillon de triple eje de titanio, c. 2025. Ref. DST.22. Vendido por 379,716 dólares en la subasta de Relojes Exclusivos de Christie's en Ginebra, 2026.
Vianney Halter. Siempre supo anticiparse a los acontecimientos. Inspirándose en Julio Verne, los primeros instrumentos científicos y la ingeniería del siglo XIX, este relojero francés desarrolló un lenguaje visual único en la relojería contemporánea, un estilo que más tarde se convertiría en sinónimo del diseño steampunk.
Tras restaurar relojes históricos y colaborar con influyentes fabricantes como François-Paul Journe y Denis Flageollet, Halter abrió su taller en Sainte-Croix, Suiza, al que llamó Janvier SA en honor al gran relojero francés Antide Janvier (1751-1835). En 1998 presentó el Antiqua, y el resto es historia: los relojes de pulsera de Halter se produjeron en ediciones excepcionalmente limitadas a lo largo de los años, pero su caja remachada, sus pantallas tipo ojo de buey y su arquitectura poco convencional desafiaron las nociones tradicionales de lo que podía ser un reloj y distinguieron a la marca por su originalidad, difuminando los límites entre la ingeniería, la escultura y el arte para vestir.